Vandelvira, mejor restaurante de Jaén en 2023
Bajo el lema "Jaén, universo gastronómico", la Asociación Gastronómica Amigos del Santo Reino celebró con premios el creciente peso del sector en la provincia
Lo que empezó en 2013 como un divertimento de tres amigos dispuestos a descubrir los mejores restaurantes de Jaén se ha convertido en una potente asociación gastronómica, Amigos del Santo Reino, que lleva diez años poniendo el foco en los mejores talentos de la provincia gracias a sus premios bajo la dirección de Darío Díaz.
En esta última edición, que convocó a casi un millar de personas en el Palacio de Deportes Olivo Arena, se premió a Vandelvira* (Baeza) como mejor restaurante de 2023 y se homenajeó a los nueve cocineros que, dentro y fuera de la provincia, han sido reconocidos por la Guía Michelin, también galardonada con un premio de honor.
Cada año la gala tiene una temática y en ésta fue el hito conseguido por Jaén en la Guía Michelin 2024, que dio la primera estrella a Radis y Malak, que sumadas a las ya ganadas por Bagá y Dama Juana, la convierten en la ciudad más reconocida por metro cuadrado a la redonda en la guía roja. Se añade la que consiguió Juan Carlos García en Vandelvira (Baeza).
Todos ellos, más los que no tienen estrellas ni soles Repsol pero defienden a capa y espada una cocina local que no se ha dejado arrasar por cadenas ni franquicias, están contribuyendo a que Jaén cobre peso en el turismo gastronómico.
Pedrito Sánchez (Bagá) resumió el sentimiento de sus compañeros: «En Jaén tenemos mil aspectos que criticar -una deficiente red de transportes y falta de plazas hoteleras fueron algunos de los más citados durante la ceremonia- pero la gastronomía no es uno de ellos. Por eso es mejor estar en el lado de sentirnos orgullosos que en el de la crítica».
Amigos del Santo Reino quiso reconocer también el trabajo de otros cocineros jiennenses que ostentan estrellas fuera de la provincia: Álvaro Salazar (Voro**, Canyamel, Mallorca), David Olivas (Back*, Marbella), Daniel Silvestre (NM*, Oviedo) y Rodrigo de la Calle (El Invernadero*, Madrid), quien no pudo asistir por motivos personales. Salazar auguró que «llegarán más reconocimientos para la gastronomía de Jaén».
Fue un reconocimiento previo a los galardones que Amigos Del Santo Reino otorga anualmente tras una visita mensual a restaurantes de la provincia. Según su criterio, el mejor de 2023 fue Vandelvira, de Juan Carlos García en un convento renacentista del siglo XVI.
En el lugar donde sus padres siguen acogiendo celebraciones, propone su oferta de alta cocina con vestigios de su trabajo como segundo de cocina de Enigma (Barcelona) y su formación en Narisawa (Tokio), pero con una personalidad culinaria brillante.
Tiene un puñado de mesas y una barra más que recomendable para verle en acción con la elaboración de platos que se anclan en la memoria culinaria del comensal como el pañuelo de calamar con dashi de jamón, la acelga con beurre blanc de regaliz y pimientos o el arriesgado camarón con caracoles.
El reconocimiento al mejor cocinero se lo llevó Miguel Ángel Bueno, de La Clave, también en Baeza, mientras que el de mejor plato recayó en el bacalao en texturas de Casa Herminia, en Cabra del Santo Cristo.
Por primera vez en la historia de los premios, los socios dejaron desierto el premio al mejor maridaje, pero otorgaron una mención especial por la calidad de su cocina a Casa Vacas (Torredelcampo) y Macorina (Cazorla).
Finalistas de esta edición eran también el restaurante del Hotel La Perdiz (La Carolina), Büry (Baños de la Encina), Bento (Jaén), Ginger (Jaén), El Rubio (Jaén) y Capricho (Mengíbar).
Los Amigos del Santo Reino nombraron socios de honor a la jueza decana de Jaén, Valle Elena Gómez, y al traumatólogo Claudio Vázquez, jefe de los Servicios Médicos de la Real Federación Española de Fútbol.
Además, otorgaron sus premios de honor a tres periodistas: Pilar Salas, directora de la revista 7Caníbales, de Vocento Gastronomía; Mari Pau Domínguez, ganadora del premio de Literatura Caja Granada, y José Ribagorda, editor de los informativos de fin de semana de Telecinco (quien presentó la gala junto a Noelia Pérez); a los bodegueros José María Vicente, presidente de Casa Castillo, y Vicente Cebrián-Sagarriga, conde de Creixell y responsable de Bodegas Marqués de Murrieta, al artista Manuel Lombo y a la Guía Michelin.
Patrocinada por la Junta de Andalucía, CaixaBank y Fundación La Caixa, la gala contó con las actuaciones de Juan de Juan, Luismi Peláez, Davinia Jaén y José Moreno y continuó con un cóctel ofrecido por los cocineros finalistas y productos de empresas colaboradoras armonizado por vinos de diferentes puntos de la geografía jiennense y nacional.
