María Naranjo, directora de Industria Alimentaria de ICEX Exportación e Inversiones (Food&Wine from Spain), encabeza la delegación que abrió Spain Fusion en Houston y recibió la visita de Doña Sofía.
¿Por qué el ICEX elige Texas para iniciar la promoción del producto español en EE UU?
“Estados Unidos es un mercado vital para nuestra industria alimentaria. De hecho, en 2022 se ha convertido en el primer destino de las exportaciones de nuestros vinos por delante de países como Reino Unido o Alemania, que antes ocupaban esa posición. EE UU ya se ha situado como el primer destino para los vinos, pero lo es para muchos otros productos. Y dentro de EE UU, Texas es un mercado con un potencial enorme. Se prevé que en los próximos años, las ventas de productos de industria alimentaria, tanto de alimentos como de vinos crezcan a doble dígito, y me parece muy valiente y una manera estupenda de señalizar un estado tan importante para las empresas de alimentos y de vinos este evento que es Spain Fusión”.
Texas tiene una gran relación histórica y cultural con España, pero quizá en nuestro país no sea tan conocida la efervescencia que hay aquí con la gastronomía.
“Efectivamente, ocurre que Texas es un gran desconocido. De Estados Unidos se conoce el norte, y la costa este y la oeste con California, pero Texas es un gran estado, mayor que España en extensión, y que está viviendo una revolución gastronómica que incluye el interés por la gastronomía española. El número de restaurantes calificados con el sello Restaurants from Spain aquí en Tejas es enorme, algunos de altísima calidad, dos de ellos aquí precisamente en Houston, Mad y BCN, son una buenísima prueba de ello, y nos parece también importante transmitir ese mensaje a las empresas de bebidas y alimentos en España. Es una manera de indicarles que este es un mercado de oportunidades”.
Con respecto a otras gastronomías de fama del mundo, España depende particularmente de la despensa, y ese mensaje ahora mismo puede tener buena recepción, porque el sector de la restauración de calidad de EE UU está obsesionado con la calidad de los alimentos.
“No cabe duda de que la despensa es el motor y el corazón de la gastronomía española. Otro aspecto también interesante, porque tiene un gran atractivo, sería transmitir cómo vivimos nosotros la gastronomía, esa alegría de compartir en torno a una mesa. El hecho de ubicar como motor y como espejo los productos de nuestra gastronomía y convertirlos en protagonistas juntos con los chefs, que son los otros grandes pilares de esta acción, hace de Spain Fusión un evento especialmente atractivo en Houston, Dallas, San Antonio y Austin, las cuatro ciudades que representan aquí la vanguardia gastronómica. Además, nuestras raíces están profundamente vinculadas a este estado. Es más fácil entender nuestra gastronomía en Texas que en otras partes de EE UU, y por eso es tan importante estar aquí”.
¿Para el ICEX qué resultado sería un gran éxito?
“Generar reputación para la gastronomía española en EE UU no es cuestión de un día. Para nosotros ya es un éxito ir consolidando el evento. Esta es la segunda edición de Spain Fusion Texas. Es un lujo participar en esta actividad del grupo Vocento Gastronomía precisamente aquí. Nos sentimos pioneros, sentimos que estamos abriendo un mercado. ¿Qué sería un lujo para nosotros, o cuál sería una medida del éxito? Que las empresas españolas se fijaran en ello, y que aquí, los importadores, los distribuidores, los periodistas, y al final los consumidores, se den cuenta de la importancia de esta despensa, del gran tesoro que es, y entiendan que en la cocina española tienen no solamente sus raíces, sino también un futuro de productos innovadores, sostenibles y auténticamente increíbles, verdaderas joyas”.
¿Cuál es la mayor fortaleza y el mayor reto para la promoción del producto español?
“Nuestra mayor fortaleza es la gran calidad y diversidad de nuestros alimentos, pero a la vez esa diversidad nos plantea el reto de comunicarla. En vinos, por ejemplo, tenemos una enorme cantidad de zonas vinícolas y denominaciones elaborando productos de gran calidad. Es una riqueza inmensa, pero nos resta competitividad la resistencia a unirnos bajo una misma marca, que para nosotros está claro que debe ser la marca España. En el mercado exterior, promocionarte diciendo que eres de tal comarca o de tal pueblo no significa nada”.
