Pepe Albela tenía ganas de poder “dibujar por fuera de la línea sin tener que pedir permiso”. Dio rienda suelta a su creatividad e inconformismo y creó una ginebra “muy especial” que camina hacia la economía circular y el 100% gallego. Sin olvidar su alma de enebro, se entregó a las uvas pasas de albariño y, poco antes de Navidad, lanzó P.A./ 311, con tan buena acogida en el mercado que, para cuando empezó enero, ya había agotado las existencias reservadas para el primer trimestre.
Lo considera “la culminación de más de 25 años de trabajo con botánicos, hierbas y destilados”, resultado de toda una vida entre alambiques. Y es que este destilador nacido en Vedra (A Coruña) lleva desde los 16 años trabajando en la destilería familiar, pero ya antes, con 10 u 11, recuerda corretear entre bagazos mientras los adultos preparaban aguardientes.
Los destilados y la alquimia han marcado su trayectoria y forman parte de su propio ADN, pues Pepe es ya la tercera generación de destiladores. Cuando su padre fundó en 1992 la primera destilería industrial de la comarca del Ulla, su familia llevaba décadas destilando de forma artesanal, siguiendo la tradición de los poteiros que iban casa por casa elaborando aguardientes.
La pasión que le ha llevado a crear esta P.A./ 311 la heredó de sus abuelos, en especial del abuelo paterno José -el primero de la saga José Albela- y la carismática abuela materna Lolita. Entre juegos y visitas, aprendió el oficio y, de forma autodidacta, destripó los secretos de un buen orujo o licor café, pero ya desde muy joven le guió el inconformismo y ha ido más allá, entrando en otros destilados.
“Yo nací entre alambiques y de ahí nació mi inquietud con los destilados”, confiesa. En 2004, con 23 años, tomó las riendas de la destilería familiar y el camino de la innovación le llevó, en 2012, a adentrarse en el mundo de las ginebras. Con el bodeguero Juan Luis Méndez y con Xoán Cannas, nariz de Oro 2004 y copropietario del restaurante Pepe Vieira**, creó la afamada ginebra Nordés, hoy en manos del grupo Osborne.
Ya con Nordés experimentaron con la uva albariña y lograron captar el carácter atlántico con botánicos silvestres gallegos. Luego, ese carácter inquieto les llevó a seguir avanzando con otros destilados con alma gallega como el vermú gallego Nordesía, el destilado botánico de baja graduación 25Lolita´s, inspirado en su abuela; el ron con agua salada de las Islas Cíes y barricas procedentes de la elaboración de albariño Burla Negra o Dr. Zas, un destilado picante con pimiento de Padrón.
Camino hacia la economía circular
Se reconoce muy orgulloso de que todas esas bebidas formen parte de su currículum, pero ahora esa etapa ha quedado atrás, ya no tiene vinculación con la explotación de esos productos, y ha querido cumplir su sueño de crear su propia destilería artesanal y un jardín botánico con prácticamente todas las plantas que precisa para la destilación. Camina hacia la economía circular y su objetivo es controlar todo el proceso. A tres años vista, prevé cultivar el 90% de las hierbas que utilice.
Y de ese camino ha nacido P.A./ 311, un nombre en el que aparecen sus iniciales y el número de pruebas que le llevó dar con la formula que ahora se comercializa. Es una ginebra “diferente” que define como “una evolución natural».
“No es mejor, es diferente”, un proyecto “muy ilusionante” en el que lleva más de un año trabajando e investigando. La prueba 311 es un combinación de una decena de botánicos en la que predominan hierbas con toques cítricos como la hierba luisa, la menta o la salvia y maceración de uvas de la variedad albariño parcialmente deshidratadas.
Con el boom del gintonic ahora consolidado y un consumidor cada vez más exigente, este maestro destilador logra sorprender ahora con esta ginebra fresca, diferente y, como indica el propio maestro destilador, “muy especial”. Esa uva pasa de albariño crea un producto redondo y aporta un toque afrutado que la hace muy fácil de beber tanto en combinado como sola.
La respuesta del público está siendo “extraordinaria”, superando sus expectativas en Galicia, donde preveían centrarse durante los primeros meses, y con pedidos ya desde locales de moda en Madrid en los que no llegaron ni a hacer promoción. El equipo detrás de P.A./311 es pequeño, 14 personas, y quieren seguir manteniendo su espíritu familiar y artesanal.
Experiencias únicas en Vedra
El respaldo le anima en el nuevo proyecto que tiene entre manos, tres centros artesanales de destilación que abrirán al público el 1 de mayo en tres localizaciones de San Miguel de Sarandón, en Vedra, pensados como un espacio en el que los amantes de los destilados podrán conocer su proceso de elaboración con Pepe Albela como guía.
Experiencias únicas, personalizadas y didácticas permitirán adentrarse en los secretos de la alquimia y de este alquimista del siglo XXI y, durante dos horas y medio, desplazarse por estos tres centros, dedicados a la ginebra, el whisky el ron, y conocer cómo se produce, destila y envejece cada uno y cómo se cultivan los ingredientes que utilizan para su elaboración. El visitante podrá probar incluso los 310 intentos que hizo Albela antes de llegar a su proyecto más personal.
