Spain Fusion triunfa en San Antonio cuadruplicando asistencia

La fórmula de cóctel-fiesta española se ha convertido en el mejor broche para las sesiones de Spain Fusión, la acción desarrollada por ICEX Food and Wines from Spain para mostrar la despensa española al estado de Texas. San Antonio es la capital que más ha conectado con este evento itinerante, especialmente en lo relativo al espíritu de celebración de la cultura culinaria española. Además del lleno absoluto y el interés mostrado en las ponencias y catas del día, los restauradores, distribuidores, comerciantes, empresarios turísticos, periodistas e influencers de San Antonio se entregaron al cóctel nocturno con cuerpo y alma.

Hubo quien, tras ver cómo el chef Varin Keokitvon, experto en jamón ibérico y virtuoso cortador, dejaba el hueso pelado, pidió llevárselo a casa. Los tejanos tienen un grito parecido a nuestro olé, el yeehaw de los cowboys. Anoche, los ponentes y chefs del evento se llevaron un yeehaw gritado a coro por los asistentes que a punto estuvo de romper los vidrios del hotel Emma.

San Antonio ha hecho honor a su declaración de Ciudad Creativa de la Gastronomía por la UNESCO y ha demostrado la efervescencia que vive el sector local con una respuesta entusiasta a Spain Fusión Texas Foods and Wines from Spain. Se esperaba que el cóctel fiesta con cocina y productos españoles, celebrado a pie de calle en el centro turístico de Pearl, se llenara. La idea de acudir al lugar de mayor concentración de bares y restaurantes de la ciudad para disfrutar, con música española de fondo, de vinos, conservas, jamones y quesos, paella, tortilla, bravas y ajoblanco, resultaba más que prometedora. Lo que tal vez sorprendió más a la organización fue que el público de la sesión de la mañana cuadruplicara el número de asistentes del año anterior, y que nadie se despegara de la silla durante las seis horas ininterrumpidas de ponencias.

*Sala de catas del American Culinary Institute*

“Nosotros vinimos en la primera edición y estábamos pendientes por si se celebraba de nuevo. Podríamos decir que Spain Fusión cambió nuestros hábitos de compra”, explicaba Veronique Cecilia Barretto, de Vinously Speaking, compañía especializada en la organización de eventos en torno al vino. “Yo ya tenía conocimiento de algunas zonas vinícolas interesantes y poco conocidas, como Jumilla o Navarra, pero este año hemos descubierto Aragón, y nos parece una maravilla. Siempre buscamos cosas nuevas buenas para sorprender a nuestros clientes”.

*María Jiménez Latorre durante la cata de aceite.*

En el mismo sentido se pronunciaba Andy Sutalo, de Five Points Wine & Spirits Distribution. “Tengo que decir que ningún país puede competir en vinos con España en cuanto a la relación calidad-precio. Por eso para mí es muy interesante un evento de este tipo, donde tienes acceso a novedades con un estándar muy alto”. En el público de la mañana se mezclaban profesionales del sector con algún estudiante del American Culinary Institute, la prestigiosa escuela de cocina que acogía el evento. “Hoy he decidido no ir a clase”, confesaba Brianne Wilson, alumna del grado de Cocina. “No tengo la oportunidad de estar frente a chefs como Danny Lledó, Mat Schuster o Periko Ortega todos los días, y ha sido un placer poder preguntarles, pero lo que más me ha sorprendido ha sido la ponencia sobre los aceites de oliva. Yo los relacionaba con Italia y he descubierto maravillosos aceites españoles”, comentó.

*La cocina y los productos españoles convirtieron la noche en una fiesta.*

El público mostró curiosidad y no tuvo ningún pudor en hacer preguntas, incluida la de Gary Strus, consultor de vinos, que dijo llevar años preguntándose qué se hace con la carne de cerdo después de retirar las patas para la elaboración de los jamones. Varin Keoktivon, instructor de la Escuela de Cocina de Seattle y ponente encargado de explicar el mundo de los ibéricos, lo tranquilizó diciendo: “No se preocupe, en España se dice que del cerdo se aprovechan hasta los andares. Puede probar los lomos y los embutidos que se hacen con las otras partes del cerdo en la zona de cata”.

El coctel nocturno al aire libre cerró la jornada. — *Un coctel al aire libre cerró la jornada.*

El gran acierto de la edición ha sido la introducción del formato de cóctel fiesta para las noches, y el público de San Antonio, propenso al disfrute, se entregó con toda el alma. Vestidos con más desenfado que en Houston o Dallas (la calidez del clima y el ambiente alegre de una ciudad turística influyen en el carácter y en la vestimenta), los invitados disfrutaron, se hicieron mil fotos, brindaron y siguieron preguntando. Joel Rivas, fundador y director de la consultora Table Manners Hospitality Consulting, interrogó a Mat Schuster, chef de Canela San Francisco, sobre el secreto de una buena tortilla de patatas. “Me conviene saberlo porque es el plato favorito de mi mujer. Ella estudió parte de su carrera en Granada”, reía.

*El jamón ibérico (sin pezuña) cortado por Varin Keokitvon fue uno de los centro de la fiesta.*

Elisa Carbonell, Directora General de Internacionalización de la Empresa de ICEX Exportación e Inversiones, presente en las jornadas de Dallas y San Antonio, valoró de forma positiva la respuesta. “Texas es uno de los estados de EE UU donde queremos apostar fuerte. Es la segunda economía de EE UU solo por detrás de California. Es una sociedad con alta capacidad adquisitiva y con lazos históricos con España. Aquí miran mucho a España, les gusta lo español y nos conocen bien, por eso consideramos que era el momento de apostar por una promoción activa de nuestros productos. Como consecuencia de Spain Fusión 2022, muchos expositores ya consiguieron distribuidor en el estado, lo cual demuestra que el evento tiene un impacto concreto en las exportaciones de los productos que se exponen, así que no podemos estar más contentos”, dijo.